Parece increíble, pero a día de hoy sólo se ha
corroborado la existencia de vida en el planeta
que habitamos (a excepción de la Luna, donde parece haberse demostrado recientemente la existencia de agua). Y, curiosamente, su aparición está ligada a la presencia de un
elemento que es también muy extraño en
el Universo: el agua en estado líquido.
Cuando se observa la Tierra desde el espacio, ésta
aparece de color predominantemente azul. Algunos incluso afirman que, más que
el planeta Tierra, debería llamarse planeta Agua. Y es que más del 70% de la superficie terrestre está
cubierta por océanos de agua con una profundidad media de unos 3.000 metros.
Ahora bien, ¿cuánta agua hay de verdad en el planeta? La
realidad es que si pudiéramos juntar toda el agua de la Tierra, incluida la de
los océanos, la de los hielos eternos, la disuelta en la atmósfera y la
escondida en los acuíferos subterráneos, tendríamos una esfera de menos de 1.350 kilómetros de diámetro. Esto es lo que la
WHOI (una asociación que se dedica al estudio de los océanos) ha representado,
a través de una animación realizada por Jack
Cook.
Esta esfera puede parecer relativamente grande, pero
no lo es tanto si la comparamos con la Luna, cuyo diámetro es de 3.470
kilómetros, o con la Tierra, cuyo diámetro supera los 12.000 kilómetros. Y es
que el agua parece un elemento muy visible en nuestro planeta, pero realmente
es sólo una fina capita la que cubre la
superficie terrestre.
Esta percepción acerca de lo escasa que
es el agua sobre la Tierra aumenta cuando tenemos en cuenta que, de toda la
existente, sólo un 3% es agua dulce.
Y de ese 3%, sólo una parte muy pequeña es accesible para el uso humano, pues
casi el 99% está congelada o enterrada en acuíferos. De este modo, y siguiendo
la representación gráfica de la WHOI, si
viéramos la Tierra como una pelota de baloncesto, toda el agua del
planeta sería como una pelotita de ping-pong a su lado. Y el agua dulce
disponible no sería más que una miguita de pan. Eso hace que el agua potable sea
uno de los recursos más preciosos que tenemos.
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| Imagen en la que puede apreciarse la cantidad total de agua que hay en la Tierra (esfera mayor), cantidad de agua dulce (esfera intermedia) y cantidad de agua dulce accesible (esfera diminuta). |
El Servicio Geográfico de EEUU (USGS) nos muestra muy
claramente cómo está distribuida el agua en nuestro planeta: así, el 97% es agua
salada de los mares. El resto, el 3%, es agua dulce, y de ella casi un 70% es
hielo (bien de los glaciares o de los casquetes polares de la Antártida y de
Groenlandia). El otro 30% es agua subterránea de los acuíferos. De modo que el
agua líquida disponible en la superficie no llega ni al 1% del total.
(Información obtenida del artículo: "Todo el agua del mundo, en una sola gota", de Pedro Cácecres, aparecido en el Diario El Mundo el día 22 de mayo de 2012.)
